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Lance Morales, alias "Macho", arrestado en Puerto Rico. Foto proporcionada por la Policía de Hartford. |
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Hartford, CT— La búsqueda de Lance Morales, acusado del homicidio de Jessiah Mercado, de 20 años, y su hijo de 4 meses, Messiah, ha culminado después de que los U.S. Marshals Violent Fugitive Task Force en Puerto Rico lo aprehendiera, según las autoridades.Morales está siendo detenido con una fianza de 3 millones de dólares y espera su extradición a Connecticut.
En una conferencia de prensa el miércoles, el jefe de policía de Hartford, Kenny Howell, expresó el asombro y la tristeza del departamento por las muertes de Jessiah Mercado, de 20 años, y su hijo infante, Messiah.
Ambos fueron asesinados a tiros el martes por la tarde en un ataque ocurrido alrededor de las 2:47 p.m. cerca de la Avenida New Britain. Fueron transportados al Hospital de Hartford, donde fueron declarados muertos poco después de su llegada.
"Este es un día triste para nosotros aquí en la ciudad de Hartford", dijo Howell. "Este caso permanecerá con nosotros a lo largo de nuestras carreras".
Un tercer individuo, un hombre de unos 20 años, resultó herido en el ataque, pero se espera que sobreviva. El conductor del vehículo, que no resultó herido, transportó a las víctimas al hospital.
La policía respondió rápidamente a la escena del crimen, recuperando evidencia, incluidos casquillos de bala y un video que muestra el vehículo de Morales disparando contra el automóvil de las víctimas antes de huir.
Los investigadores identificaron el vehículo de Morales y lo buscaron activamente. Se emitió una orden de arresto contra Morales por los cargos de asesinato, intento de asesinato y agresión, con una fianza fijada en $3 millones.
Al 21 de noviembre, la policía de Hartford localizó el vehículo de Morales, un Infiniti Q70 blanco, pero las autoridades aún no tenían al sospechoso.
El jefe Howell instó al público a mantenerse alerta pero a evitar acercarse a Morales, quien se consideraba peligroso.
"No toleramos este tipo de violencia en nuestra ciudad", dijo Howell, y agregó que se utilizarán todos los recursos disponibles, incluidos los de las fuerzas del orden estatales y federales, para capturar al sospechoso.
Allegados a la familia de Jessiah crearon una cuenta de GoFundMe el viernes para ayudar a cubrir los gastos funerarios. La página describió a Jessiah como "una de las mujeres jóvenes más fuertes que no siempre tuvo la vida fácil, pero puso su corazón en todo lo que se propuso hacer."
"Messiah trajo tanta alegría a Jessiah, y no hay duda de que el cielo se ha vuelto aún más hermoso con ellos dos allí. Jessiah deja atrás a muchos seres queridos y, lo más importante, a su hijo mayor, quien fue una parte tan importante de su mundo."
Hasta ahora, la cuenta ha recaudado $3,400, aproximadamente la mitad de su meta de $6,000.
Vanessa Suárez, defensora de la organización Vivan Las Autónomas con sede en New Haven, habló sobre las implicaciones más amplias del caso.
En una entrevista con Boceto Media, Suárez destacó que la muerte de Mercado y la trágica pérdida de su hijo reflejan una creciente epidemia de violencia de género, que afecta especialmente a las jóvenes madres y a sus hijos.
"Este es un ataque a la vida de esta mujer, y no hay duda de que fue premeditado", dijo Suárez. "Lo preocupante es que este es el tercer bebé asesinado este año debido a la violencia doméstica. Estas muertes no son coincidenciales".
Suárez señaló que muchas mujeres jóvenes, especialmente aquellas que han dado a luz recientemente, enfrentan un mayor riesgo de violencia por parte de sus parejas o familiares cercanos.
A pesar de la evidencia, como los videos, Suárez indicó que la policía a veces no actúa con la rapidez necesaria.
"Necesitamos abordar esto como comunidad", dijo Suárez. "Cuanto más hablemos sobre estas tragedias, mayor será la oportunidad que tendremos de prevenir muertes futuras".
Suárez también pidió un cambio sistémico para proteger mejor a las mujeres y los niños. Señaló que, en promedio, 14 mujeres en su organización son víctimas de violencia cada año y dijo que estos incidentes no deben continuar.
“Nuestra organización y otras clasifican este tipo de violencia como feminicidio”, dijo Suárez. “El feminicidio está en aumento en este país, y es una crisis que necesita atención urgente”.
La vicepresidenta ejecutiva de Mujeres y 2Gen en Roca Inc., Bhalla, le contó a Boceto Media lo emocionada que estaba Jessiah cuando dio a luz a su hijo.
"Como cualquier madre joven, ella quería darle a su hijo una vida mejor, protegerlo y asegurarse de que estuviera a salvo", dijo Bhalla. Los sueños de Jessiah giraban en torno al bienestar de su hijo, y ella estaba explorando activamente oportunidades educativas y buscando una vida mejor para ambos.
Bhalla está de acuerdo con las preocupaciones de Suárez sobre el aumento del femicidio y la violencia contra las mujeres.
"El feminicidio está en aumento", dijo Bhalla. "Necesitamos mejorar la forma en que se identifican y responden a estos crímenes, especialmente cuando se trata de rastrear la violencia contra las mujeres".
Un portavoz del Departamento de Policía de Hartford confirmó que el departamento "no realiza un seguimiento de los crímenes según el sexo de la víctima."
Esto ha generado críticas por parte de los defensores, quienes argumentan que la violencia de género no se está categorizando ni abordando adecuadamente en los datos del crimen.
Mientras continúa la investigación, las autoridades de Hartford piden a cualquiera que tenga información sobre el paradero de Morales que se comunique con las fuerzas del orden locales.
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